İspanya'nın kuzeyinde yer alan Burgos kentine bağlı Atapuerca bölgesinde, 1,1 ila 1,4 milyon yıl öncesine tarihlenen ve Batı Avrupa'nın en eski insan kalıntısı olarak kaydedilen fosiller keşfedildi. İspanyol bilim insanları, bu bulguları Nature dergisinde yayımladıkları makalede duyurdu.
Kalıntıların, Avrupa'da şu an için "Homo affinis erectus" olarak sınıflandırılan yeni bir insan türüne ait olduğu ifade edildi. Bu önemli keşif, erken Pleistosen döneminde Batı Avrupa'da en az iki insan türünün bulunduğunu göstermektedir.
Şimdiye kadar Batı ve Orta Avrupa'daki en eski insan türü olarak bilinen "Homo antecessor", yeni bulguyla birlikte, Avrupa'ya ulaşan ilk tür olarak "Homo affinis erectus" ortaya çıkmıştır.
Daha önce, Batı Avrupa'daki insan yerleşimlerinin en eski kanıtları Atapuerca bölgesinde bulunmuştu. 1994 yazında Atapuerca'nın La Gran Dolina alanında keşfedilen yaklaşık 860 bin yıl öncesine ait fosiller, yeni bir tür olan Homo antecessor'un altı bireyinin kalıntılarını içeriyordu ve bu keşif, bilim camiası tarafından tarihi bir olay olarak değerlendirilmişti.
Bilim insanları, Avrasya'ya en az 1,8 milyon yıl önce hominidlerin yerleştiğine dair inançların da ilk desteklerini oluşturuyordur.
