Çin Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Lin Cien, Orta Amerika ülkesi Panama'nın Kuşak ve Yol Girişimi'nden çekilme kararına yönelik açıklamalarda bulundu. Lin, düzenlenen basın toplantısında, bu kararın arkasında ABD yönetiminin bulunduğunu iddia ederek, "ABD'nin Kuşak ve Yol işbirliğini karalaması ve baskı ile sabote etmesine karşıyız" dedi.
Lin, Panama'nın Çin ile imzaladığı işbirliği mutabakatını yenilememesi nedeniyle üzüntü duyduklarını belirtirken, girişimin toplamda 150 ülkenin katılımıyla gerçekleştirildiğini ve özellikle Latin Amerika ile Karayipler bölgesindeki birçok ülkeye fayda sağladığını vurguladı. Ayrıca, son yıllarda iki ülke arasındaki işbirliğinin verimli sonuçlar doğurduğunu ve her iki ülke halkına somut yarar sağladığını ifade etti.
Panama Devlet Başkanı Jose Raul Mulino, 27 Eylül'de yaptığı açıklamada, ülkesinin Kuşak ve Yol Girişimi'nden resmen ayrılacağını duyurmuştu. Mulino, anlaşmanın iptaline ilişkin gerekli belgelerin Çin'e sunulduğunu ve kararın tamamen kendisine ait olduğunu belirtti. Bunun yanı sıra, "Bunca yıldır Panama'ya ne gibi faydalar sağladığını bilmiyorum. Kuşak ve Yol Girişimi ülkeye ne kazandırdı?" şeklinde ifadeler kullandı.
ABD ile Panama arasında 1977'de imzalanan anlaşma ile kanalın kalıcı tarafsız uluslar arası su yolu olması şartı üzerinde mutabakata varılmıştı. Ancak, Donald Trump, Panama Kanalı üzerindeki Çin etkisini eleştirerek, "Panama Kanalı'nı Çin işletiyor. Biz onu Çin'e verdik, Panama'ya vermedik ve şimdi geri alacağız." dedi.
Çin'in kanal üzerindeki varlığının, 2018 yılında Çin Liman Mühedislik Şirketi'nin kanalda bir köprü inşası için aldığı ihaleyle başladığı belirtildi. Ek olarak, Hutchinson Ports şirketinin 2021 yılında kanalın iki limanını işletmesine dair bilgiler de yer almakta.
ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio, 2 Şubat'ta Panama'yı ziyaret ederek, Çin'in kanal üzerindeki etkisinin azaltılması gerektiği uyarısında bulundu. Mulino ise Panama Kanalı'nın egemenliğinin tartışmaya kapalı olduğunu ifade etti.
