Nature Neuroscience dergisinde yayımlanan bir araştırma, suçiçeği gibi bulaşıcı hastalık belirtileri gösteren bir kişiyle karşılaşmanın, bağışıklık sistemini harekete geçirebileceğini gösterdi. Cenevre Üniversitesi'nin öncülüğünde yürütülen çalışmada, 248 sağlıklı gönüllüye VR gözlükleri takılarak beş farklı deney gerçekleştirildi.
Katılımcılara, nötr ifadeleri olan ya da cilt döküntüleri gibi enfeksiyon belirtileri gösteren yüz fotoğraflarının kendilerine doğru yaklaştığı izletildi. Deneylerde, katılımcılardan yüzlerine hafifçe dokunulduğunda mümkün olan en kısa sürede bir düğmeye basmaları istendi.
Sonuçlar, enfekte görünen yüz fotoğraflarının uzaktan bile yaklaştığında katılımcıların tepki verme süresinin daha hızlı olduğunu ortaya koydu. Ayrıca, beyin aktivitelerini ölçmek için uygulanan elektroensefalografi (EEG) testleri ve diğer beyin görüntüleme yöntemleri, bu reflekse karşılık veren nöral hareketliliğin hipotalamus bölgesinde yoğunlaştığını gösterdi.
Araştırmaya göre, enfekte yüzleri gören sağlıklı bireylerin bağışıklık hücrelerinde gözle görülür bir hareketlenme tespit edildi. Bu fizyolojik tepki, alınan kan örnekleri ile de doğrulandı. Cenevre Üniversitesinden Prof. Camilla Jandus, "Temel olarak, bağışıklık sisteminin erken uyarıcılarından biri olan doğal lenfoid hücreler adı verilen hücrelerin aktive olduğunu gördük." ifadelerini kullandı.
