ABD Havacılık ve Uzay Ajansı'nın (NASA) James Webb Uzay Teleskobu'nu kullanan astronomlar, Dünya'ya en yakın yıldız sistemi olan Alpha Centauri'de, Satürn ve Jüpiter'e benzer özelliklere sahip dev bir gaz gezegenine dair önemli bulgular elde etti.
NASA'nın resmi internet sitesinde yapılan açıklamada, teleskobun uzak gök cisimlerini doğrudan görüntüleme yöntemiyle kaydetmesinin, gezegenin varlığına dair güçlü kanıtlar sağladığı belirtildi. Alpha Centauri, Dünya'dan yaklaşık 4 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor ve bu sistem, Güneş Sistemi'ne en yakın yıldız sistemi olma özelliğini taşıyor.
Açıklamaya göre, bu gaz gezegeninin, yaşam barındırmayan kalın bir gaz tabakasıyla kaplı olduğu düşünülüyor. Ancak, bu gezegenin, yaşam açısından uygun olabilecek uydulara sahip olabileceği değerlendiriliyor.
Oxford Üniversitesinden Doç. Dr. Carly Howett, "Dört ışık yılı, insan ölçekte uzak görünse de galaksi ölçeğinde çok yakın, adeta komşu mesafesinde." sözleriyle bu keşfin önemini vurguladı. Gezegenden elde edilen verilerin, Güneş'e benzer sıcaklık ve parlaklığa sahip bir yıldızın etrafında döndüğünü gösterdiğini belirten Howett, bu durumun yaşanabilir dünyalar araştırması açısından kritik olduğunu ifade etti.
Bilim insanları, gezegenin varlığını tam olarak doğrulamak için gözlemlerine devam ederken, 2027 yılında faaliyete geçmesi beklenen NASA'nın Grace Roman Uzay Teleskobu'nun da bu süreçte önemli bir rol oynaması beklenmektedir.
Gaz devleri olarak da bilinen bu tür gezegenler, genellikle hidrojen ve helyum gibi hafif gazlardan oluşmakta olup, katı yüzeyleri bulunmamaktadır. Dünya'dan onlarca kat daha büyük kütleye sahip olan Satürn ve Jüpiter, bu tür gezegenlere Güneş Sistemi'nden örnek olarak gösterilebilir.
