ABD merkezli özel uzay araştırma şirketi Intuitive Machines, güneş ışığına ulaşmayan Ay kraterlerini incelemek amacıyla 'Athena' isimli uzay aracını fırlattı. Araç, milyarder iş insanı Elon Musk'ın SpaceX'in ürettiği Falcon 9 roketi ile Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden yola çıktı.
Misyon çerçevesinde fırlatılan 'Grace' adlı insansız hava aracı (İHA), Ay'ın güney kutbunda, güneş almayan bir kraterin yaklaşık 20 metre derinliğine inerek burada buz, su veya gaz varlığını araştıracak.
Bu kraterlerde buz bulunması, gelecekte su, oksijen ve roket yakıtı üretimi için büyük bir fırsat sağlayabilir. NASA, Athena'nın gerçekleştireceği deneylerin astronotların Ay'a dönüşlerinde kritik bir rol oynayacağını belirtti. Uzay aracının 6 Mart'ta Ay'ın yörüngesine girmesi bekleniyor.
Ayrıca, Intuitive Machines'in 'IM-1' misyonu kapsamında geliştirilen bir diğer uzay aracı, Odysseus, 15 Şubat'ta fırlatıldı ve 23 Şubat'ta Ay'a iniş yaparak 1972'den bu yana bu başarıya ulaşan ilk özel uzay aracı oldu. 4,3 metre yüksekliğindeki bu altı ayaklı iniş aracı, NASA'nın Artemis Misyonu için 6 farklı deney taşıyordu. NASA, Intuitive Machines şirketine Odysseus'un inşası ve fırlatılması için 118 milyon dolar ödedi.
Odysseus, Ay'daki inişinde yan yattı, ancak bu durum misyonun genel başarısına gölge düşürmedi.
