Irak’ın devrik lideri Saddam Hüseyin, 16 Mart 1988’de Halepçe'ye düzenlenen kimyasal saldırı talimatıyla 5 bin insanın yaşamını yitirmesine neden olurken, 7 binden fazla kişi sakat kaldı. Halepçe, bu trajik olayın üzerinden 37 yıl geçmesine rağmen hala katliamın izlerini taşımaktadır.
Baas rejimi lideri Saddam, İran-Irak Savaşı döneminde Kürtlere karşı uyguladığı Enfal Hareketi kapsamında Halepçe’ye yönelik kimyasal saldırıyı gerçekleştirdi. Saldırıyı gerçekleştirmekle görevli kuzeni Ali Hasan el-Mecid, halk arasında “Kimyasal Ali” olarak biliniyordu. 16 Mart 1988'de, İran sınırına yakın bir konumda bulunan Halepçe, hardal ve sarin gazı içeren bombalarla hedef alındı.
Saldırı, sabah saat 10.50 sularında gerçekleştiğinde, Halepçe’den yayılan keskin bir elma kokusu ile birlikte katliam başladı. Bu koku, kimyasallardan kaynaklandığı bilinmeksizin, halk tarafından alarm verilmeden deneyimlendi. 5 bin insan, acımasızca birbiri üzerine yığılırken basit bir şekilde evlerinin önünde veya araçlarında yaşamlarını yitirdi ve daha 7 bin kişi yaralandı. Saldırı sonrasında hayatta kalanlar, ikinci bir saldırı korkusuyla İran sınırına doğru kaçmaya çalıştı.
Saddam, daha sonra Halepçe’ye yapılan kimyasal saldırıdan haberdar olmadığını beyan etti. Mahkeme sırasında bu durumu yalnızca medya aracılığıyla öğrendiğini vurguladı. Ancak, Irak'ın 1980 yılında İran ile girdiği savaşta, muhalif Kürt gruplara karşı yürütülen savaş, bu tür katliamların ardında yatan nedenlerden biriydi.
Bugün ise Halepçe'deki katliamın üzerinden 37 yıl geçmesine rağmen, kimyasal gazların kalıntıları nedeniyle sakat kalan ve yakınlarını yitiren ailelerin acısı sürmektedir. Irak Kürt Bölgesel Yönetimi (IKBY), Halepçe'nin Bağdat tarafından il olarak kabul edilmesini ve tazminat ödenmesini talep etmektedir. Mart 2014'te Halepçe il statüsü kazanmış, her yıl 16 Mart’ta katliam anma etkinlikleri düzenlenmektedir.
