ABD ve Filipinler, Güney Çin Denizi'nde, 1 Şubat tarihinde Çin'in Scarborough Sığı çevresinde gerçekleştirdiği askerî tatbikata yanıt olarak, savaş uçaklarıyla ortak bir devriye uçuşu gerçekleştirdi.
Filipinler Hava Kuvvetleri Sözcüsü Albay Consuelo Castillo, yaptığı basın brifinginde, bu devriye uçuşuna, Filipinler Hava Kuvvetleri'ne ait üç FA-50 savaş uçağı ile ABD Pasifik Hava Kuvvetleri'ne ait iki B-1 bombardıman uçağının katıldığını açıkladı. Castillo, yapılan tatbikatta 'düşman bir uçağa nasıl müdahalede bulunulacağının simüle edildiğini' ve iki hava kuvvetinin muharebe kabiliyetlerini güçlendirmeye odaklanıldığını belirtti.
Çin, 1 Şubat tarihinde, Scarborough Sığı çevresinde gerçekleştirdiği askerî tatbikatta deniz ve hava kuvvetlerinin katıldığı bir 'muharebe hazırlık devriyası' yapıldığını bildirmişti. Bu tatbikat, Çin'in kendi toprağı olarak gördüğü sığlık çevresindeki su ve hava sahasının kontrolünü güçlendirmeyi amaçlıyordu.
Scarborough Sığı, üçgen biçimli bir alan olup ortasında lagün bulunmaktadır ve Filipinler'in kuzeyindeki Luzon Adası'na 120 deniz mili (yaklaşık 222 kilometre) mesafededir. Çin, bu sığlığı 'Huangyan', Filipinler ise 'Panatag' olarak adlandırmakta ve son yıllarda iki ülke arasında egemenlik ihtilaflarına sebep olan bir alan haline gelmiştir.
2012 yılında, Filipinler Sahil Güvenliği'nin kaçak avlanan Çin balıkçı gemilerine yönelik yaptığı alıkoyma girişimi, iki ülke arasında gerilime yol açmış ve ertesi dönemde Çin, sığlığın kontrolünü eline geçirmiştir.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası dönemde kıyıdaş ülkeler arasında egemenlik ihtilaflarının merkezinde yer almaktadır. Çin, bu bölgedeki egemenlik iddialarını ilk kez 1947 yılında yayımlanan harita ile duyurmuş ve o tarihten bu yana bölgenin %80'inde hak talep etmektedir. Filipinler, Vietnam, Brunei, ve Malezya da bu zengin yer altı kaynaklarına sahip olan alanda hak iddia eden ülkeler arasında bulunmaktadır.
Çin'in bölgedeki askeri varlığını artırması, sivil gemi filoları ile güç gösteriminde bulunması, bölgedeki diğer ülkeler ve ABD tarafından eleştirilmektedir. Hollanda'nın Lahey kentinde bulunan Daimi Tahkim Mahkemesi, 2016 yılında Filipinler'in başvurusu üzerine verdiği kararda, Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki tek taraflı egemenlik iddialarının yasal olmadığını hükme bağlamıştır.
